会昌六年六月，武宗病入膏肓，王才人侍立榻旁，武宗瞪视良久，好容易说出一语道：“我要与你长别了。”王才人忍住泪道：“陛下大福未艾，怎么出此不祥之语？”武宗再想发言，偏喉中已是痰塞，不能再语，而两目注视不瞬。王才人揣透意旨后说道：“陛下万岁后，妾愿身殉。”武宗略有欢容，说了一个“好”字，从此再不复言，承统问题也不提及。未几驾崩，在位六年，止三十三岁。王才人悉取贮遗分给左右，接着解带自尽榻下，不愧烈妇。
光王在武宗灵前即位，时年三十七岁，是为宣宗。当下尊生母郑氏为皇太后，追赠王才人为贤妃。阅数月安葬武宗，并将王贤妃附葬陵旁。王妃生前得宠专房，后宫嫔妃多怀不满；如今殉节捐躯大义凛然，宫人都为之感动，相率送葬同声一哭。
唐朝中晚期，宦官的权势极大，大到可以废立皇帝。宦官们觉得这个傻乎乎的皇叔为人愚钝，智商不高，拥立为帝后易于控制。谁知道李忱是个演技派，他的傻和憨都是装出来的，他可不是一个傀儡皇帝，在激烈的宫廷斗争中，他装傻只是为了自我保护罢了。
却说宣宗即位当天，看到武宗朝权相、李党魁首李德裕后对左右说：“刚才在我旁边的人是太尉李德裕吧？他每次看我，我都不寒而栗。”
李德裕曾在文宗朝和武宗朝两次为相，共7年有余。尤其是在武宗会昌年间，李德裕“以武定祸乱，以文理华夏”，裁抑宦官，讨平藩镇，击破回鹘，使会昌政局为之一振，“王室几中兴”。史家因此赞誉李德裕为“唐中世第一等人物”，是可与姚崇、宋璟并肩而立的贤相。
这样的能臣，在唐宣宗的眼里，却是让他不寒而栗的人物。
即位不到一个月，唐武宗还未下葬，唐宣宗就将李德裕外放为荆南节度使，李德裕所提拔的一些官员也纷纷落马。唐武宗下葬后，李德裕又被贬为东都留守。
大中元年（847年）二月，再次将李德裕由东都留守贬为太子少保。同年十二月，李德裕被贬潮州。
在大力贬黜李德裕的同时，宣宗又大力提拔被李德裕赶出朝廷的牛党等人，最后宣宗与牛党大臣团结一致，将李德裕直接贬往崖州。
就这样，李德裕一贬再贬，直到大中三年（849年）十二月凄凉地死于崖州。
以拿李德裕开刀为开端，唐宣宗对武宗朝的一切政策，不管好坏都进行反对。行动之快，基本上没留下缓冲时间。
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