张淮深在位时，很多人对他不满，其中包括他的两个儿子张延思、张延嗣。以张淮鼎、李明振、索勋为首的势力用计挑拨、激化张淮深与张延思、张延嗣之间的矛盾。
公元890年春天的某一天，百花盛开，归义军所辖的沙州城内，气氛却显得十分紧张：无数的兵马在街上巡逻，刀枪剑戟林立如林，自从张议潮平定沙州、瓜州之后，沙州城第一次看到如此多的刀兵。
到底出了啥事儿？
原来归义军节度使府邸之中，地上倒着八具血淋淋的尸体：其中死状最凄惨者，坦然就是归义军最高首脑张淮深。而他旁边的死者赫然就是他的夫人陈氏，再旁边六具或大或小的尸体，正是张家的六个儿子。张淮深和他的一家人，悉数在同一天被杀。
是谁杀死了张淮深？
《张淮深墓志铭》中有对他死亡时间的描写，可关于他的死因提及较少，仅仅有八个字：“竖牛作孽，君主见欺。”
这八个字是什么意思呢？原来这里面提到的竖牛，其实并不是真的牛，而是一个人名。竖牛先生是春秋时期人，根据左传记载，还是鲁国公卿叔孙豹的庶长子。因为是私生子，所以竖牛先生在小的时候并不是和父亲一起长大的，而是等到成人之后，才和母亲一起投奔的父亲，并深受叔孙豹的喜爱。
但是竖牛先生却没有他父亲想象中的那么“可爱”，与之相反，他是一个为达目的什么事都做得出来的野心家：当他父亲患病的时候，为了争夺不属于他的权柄，他杀害了两位同父异母的弟弟，并把他的父亲活活饿死，自己立昭子为鲁卿。
显而易见，凶手就是张淮深的庶子：张延思、张延嗣。
作为张淮深的嫡子，张氏兄弟都颇受其父母乃至长安朝廷的优待，并且依附归义军这颗顽强的大树，在年纪尚轻时就已经官爵加身。
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