知府谭永奇的声音则显得老成持重许多，甚至带着一丝不易察觉的回避：“永新，别捕风捉影。十年前为兄还没上任抚州，这事怎么知道？那时赈灾诸事，都由抚州怀远侯慕家主导，朝廷也是认可的。”
“不是小弟捕风捉影！”谭永新的语气激动起来，“是陆通判核验旧年账目时，无意间发现好多款项对不上，数额巨大！他依律上报府衙，我才知道其中有蹊跷！谁知这事不知怎么泄露出去，现在闹得满城风雨！慕家虽然极力弹压舆论，但民怨沸腾，恐怕不好平息！”
谭永奇沉默片刻，才叹息一声，声音压低了几分：“永新啊，你终究是年轻气盛。这事过去十多年了，那些银钱早如泥牛入海，踪迹难寻。当年没人追问，为什么如今忽然群情汹涌？不过是这真相突然撕开，刺痛了那些曾被蒙蔽或者选择沉默的人罢了。他们并非真有多关心灾民，只是恨自己知道了这肮脏底细，打破了表面太平。”
“兄长！”谭永新像是极为震惊，声音拔高，“这话什么意思？那可是赈灾救命的款项！专款专用，天经地义！他们怎敢……怎敢连这种钱粮都贪！对得起朝廷，对得起那些死难的灾民吗？！”话语里满是愤懑和不敢置信。
“噤声！”谭永奇厉声低斥，随即传来茶盏重重顿在桌上的声音，“慎言！慕家……慕家祖上毕竟有从龙之功，当年驱除清虏，慕家儿郎死伤惨重，血染沙场，功在社稷！有些旧事，不必深究！”
谭永新却像是豁出去了，不管不顾道：“功是功，过是过！岂能混为一谈？当年太祖起兵，多少义士前仆后继，为的是驱除鞑虏，光复河山，凭的是一腔热血，一身肝胆！剑锋所指，血溅五步，为的是家国百姓，而非今日之高官厚禄，名利双收！如今漠北未平，江南亦有时艰，岂能容蠹虫蛀蚀国本？！”
“永新！你……”谭永奇的声音带着惊怒。
“兄长！外敌虽强，未必能亡我国祚！唯有内部滋生的腐蠹，说不清、道不明，却如附骨之疽，悄无声息地侵蚀我们初心与良知，才是最可怕的！”谭永新语气沉痛，“我近日时常在想，莫非当年慕家先祖随太祖浴血奋战之时，便已想着日后的做官发财吗？恐怕绝非如此！他们当年，也曾是满怀理想、欲救民于水火的热血志士！何以位高权重之后，竟把昔日抱负与良知全都抛却，心安理得吮吸民脂民膏？这等蜕变，岂不令人心惊胆寒？！”
谭永奇长叹一声，语气充满了无力和告诫：“永新，世事并非非黑即白。情况未必如你想的那般不堪……听为兄一句，这事别再跟人提了，对你仕途有碍，甚至……有杀身之祸！”
卷宗记录到此，以谭永新一句充满无奈与悲凉的低语作结：“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也……”随后便是长久的沉默。
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