可是朱瑾赶到徐州城下时，牛存节的大军已经严阵以待。朱瑾本来是来摘桃子的，一看桃子被人摘了，只好灰溜溜地撤军。
牛存节虽然看好素昧平生的朱温，却一直没有离开河阳前往汴梁相投，原因就是老父亲身体不好。牛存节要留下来照顾年老多病的父亲，哪怕父亲一再催他早投明主，他也不忍离去。直到父亲病故，他在服丧期满后才去了汴梁。这在太平岁月容易做到，可在乱世之中就显得难能可贵了。
公元915年，牛存节镇守郓州，在子成的西南角大兴土木建宅邸，因造泥墙挖土，发现一个蛇洞，里面有大小蛇无数，牛存节命令把蛇都杀死，然后拉到野外去，拉了十多车才拉完。当时有人说，这是蛇聚集的地方。同年牛存节背上长疽，朱友贞闻讯后下诏让他去汶阳治病。不过为时已晚，在回到汶阳的第二天，牛存节就憾然辞世了。弥留之际，牛存节告诫儿子牛知业、牛知让要“竭尽忠孝，做自己的好儿子”！其他一概不谈。
朱友贞听到牛存节的死讯，着实悲伤，命令辍朝三日，并派大臣用竹简记录牛存节的功绩、高规格地予以安葬，并追赠其为太师，谥“威”。
919年八月，贺瑰在濮州病逝。朱友贞派王瓒接替其职位。王瓒上位后，一反梁军以往的防守架势，亲率五万人，北渡黄河偷袭澶州和魏州，采取游击战术，一碰到晋军就跑，坚决不与其正面接触。一通捣乱之后，王瓒率军驻扎在德胜城上游的杨村，并沿河修筑工事，还从洛阳运来大量竹子，在黄河上建造浮桥，用于从滑州运粮，支援前线。
晋军也仿照其做法，建浮桥运粮，又在魏州征调数万农民工，拓建德胜北城，然后以此为前线基地，与王瓒死磕，双方在黄河沿岸干了百十仗，互有胜负，谁也拿不下谁。
此时，刘鄩在兖州包围张万进已有一年多。当年刘鄩被葛从周困于兖州时大概没想到自己有一天会反过来围城吧。兖州城内眼看就要断粮，张万进过得困苦不堪，一再向李存勖求助，而李存勖正忙于对付王瓒，无暇东顾。张万进急了，派亲信刘处让再去求李存勖，可李存勖就是不答应，刘处让也急了，居然在晋军军营前拿刀把自己耳朵割下来一只，顶着满是鲜血的半边脸向李存勖喊道：“大王您再不派人救我们，我们就完了！”李存勖被他的忠心感动，准备派兵救援。没曾想晋军这边还没动脚，前方就传来消息，兖州失陷，刘鄩屠城，张万进全族被诛。刘处让这只耳朵算是白割了。
此后，晋梁之间又爆发了几次大规模冲突：十一月，王瓒集中优势兵力向德胜北城进发，途中与晋军李嗣源部遭遇，败退；十二月初，李存勖亲自出马袭击梁军后勤部队，俘虏众多梁兵。梁军反过来在其回营的必经之路设下埋伏，大败之，李存勖单骑逃出；几日后，两军在黄河南岸对战，梁军凭借人数优势在战斗之初占了不少便宜，还生擒晋将石君立等人，但晋军马上展开反攻，王瓒抵挡不住，撇下部队，在河边抢下一条快船逃命去了。梁军没了统帅损失万余，但石君立等俘虏被顺利押回开封，囚于狱中。
朱友贞听说石君立能冲能打是条汉子，就想说降他纳为己用，所以让人在监狱找了个亮堂的单间给石君立住着，整日好吃好喝地供着，企图让他感受到大梁的感召自觉归顺。可石君立不吃这一套，该吃吃该喝喝，吃完喝完就睡大觉，丝毫没有投降的意思。朱友贞派人引诱他，许给他官爵金银等许多好处，劝其投降。石君立仍不予理睬，说人各有主、人各有志，不会将旧爱变新仇，更不会把故敌当新友，让朱友贞趁早死了这条心。
石君立虽然将话说死了，但朱友贞这次一反常态地礼贤下士，铁了心想降服他，将同时俘虏的其他晋将全部斩首，只留下石君立一个人关在监狱里。
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