刘?生十九子,俱封为王。长子次子皆早逝。三子弘度受封秦王。四子弘熙受封晋王,两人素性骄恣。惟五子弘昌封越王,颇能孝谨,且有智识。刘?欲使为储贰,惟越次册立心殊未安,因此蹉跎过去。
刘?僭位后安安稳稳过了二十多年,总道是寿命延长,那知后晋天福七年,即南汉大有十五年,竟染了一场重症,医药罔效。当下召入左仆射王翻,密与语道:“我生有19个儿子,至今还没有立太子。弘度,弘熙年纪虽长,但都不能承继我的事业。弘昌类我,我欲立为太子,苦不能决,后世恐怕如“鼠入牛角,势当渐小”呢。”
说至此泣下唏嘘,王翻劝慰道:“陛下既属意越王,须赶紧筹备,臣意拟将秦、晋二王调守他州,方可无虞。”
刘?点头称是,适崇文使萧益入问起居,刘又述明己意。萧益力谏道:“废长立少必启争端,此事还求三思!”
刘?被他一说没了主意,蹉跎了几日竟尔毕命。弘度依次当立,遂即南汉皇帝位,更名为玢,改大有十五年为光天元年。命弟晋王弘熙辅政,尊刘?为天皇大帝,庙号高祖。
弘度即位后比乃父更加骄奢,更添一种好色的奇癖,喜欢看男女裸逐,混作一淘。宫女嫔妃全部脱光,外面作乐里面饮酒。镇日间嬉戏淫乐不亲政事。左右稍稍谏阻立被杀死。惟越王弘昌屡次进谏,虽然言不见从,还算是顾全脸面不加杀戮。
晋王弘熙阴图篡位,知乃兄素好手搏,特嘱指挥使陈道庠,引力士刘思潮、谭令禋、林少彊、林少良、何昌廷等五人聚习晋府习角抵戏。技艺有成献入汉宫。弘度大悦,即令五力士演角抵戏,且饮且观。五力士抖擞精神卖弄拳技,陈道庠发出暗号,刘思潮等掖着弘度就势用力,竟将弘度干骨拉断。但听得一声狂叫遽尔暴亡。
刘晟杀死刘弘度后即位,改年号为乾和,群臣尊他为大圣文武大明至道大光孝皇帝。
刘晟共有18个兄弟。其中大哥二哥因病早逝,九弟刘洪操在与交州吴氏的战争中牺牲。其余十五个兄弟都被刘晟杀死。为了斩草除根,又尽杀诸弟之子。从943年到955年,刘晟将所有的兄弟侄子尽数杀害。在整个中国历史上,除了秦二世,恐怕再也找不出第二个像刘晟这样不顾手足之情残忍杀害所有兄弟的皇帝了。
刘晟宠信宦官与宫人,以宫人卢琼仙、黄琼芝为女侍中,朝服冠带参决政事。他还经常通宵酣饮,有次大醉,将西瓜置于伶人尚玉楼的脖子上,拔剑砍之以试宝剑是否锋利。宝剑果然锋利,不仅能砍瓜还能砍人!第二天酒醒,召玉楼陪饮,左右告诉他已经被杀了。
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