可惜好景不长，玄宗天宝年间，回鹘归附唐朝，打着帮助平定安史之乱的名义在北庭一带定居，沙陀部落不得不依附在回鹘治下，而回鹘人不讲理，对治下部落横征暴敛，沙陀人天天生活在水深火热之中。
安史之乱（755年）后，唐朝抽调西域驻军平叛，导致河西走廊空虚，吐蕃趁机攻陷北庭都护府。沙陀部在首领朱邪尽忠带领下被迫依附吐蕃，成为其侵扰唐朝边境的“先锋骑兵”。
安史之乱后大唐由盛转衰，实力一天不如一天，对西域的控制也日渐松弛，到了唐德宗贞元年间，回鹘衰落，受够了压迫的沙陀人在部落首领朱邪尽忠的率领下，投奔南面的吐蕃，吐蕃人则趁机北上攻占了整个北庭。之后，将沙陀部落南迁到了甘州，朱邪尽忠本以为从此可以过上太平日子了，没曾想还是奴隶社会，沙陀人在他们眼中不过是能打仗的奴隶而已。打仗就得死人，朱邪尽忠看着自家部队一天天减员，那叫一个心疼，早知道就不跟吐蕃人玩了。
没多久回鹘人杀了个回马枪，从吐蕃人手中抢回了几座重镇，吐蕃人担心朱邪尽忠转投回鹘，便想将沙陀部落迁到远离回鹘地盘的漠北地区。朱邪尽忠得知后不干了，就跟儿子朱邪执宜商量，干脆去投奔唐政府得了，朱邪执宜说好，两人便带领全族三万多人往大唐地界跑了。吐蕃人得知后大怒，派兵追击，朱邪尽忠战死,朱邪执宜顺理成章地继承父位，成为沙陀部落的新一任领导。
朱邪执宜带着沙陀老少爷们跑到了大唐朔方灵州。时任节度使范希朝一看大片野蛮人要到大唐避难，立即请示领导。朝廷批示说：沙陀人属我大唐子民，只因回鹘、吐蕃双方争斗，才流离至此。为维护大唐形象，特命范希朝妥善安置。
范希朝接旨后将沙陀部落安置到盐州。还为沙陀步骑兵专门设立了军府，名曰阴山府，朱邪执宜为兵马头头。范希朝亲自出面给沙陀部落买牛买羊买骆驼笼络其心，沙陀人都很感激他.
后来范希朝调任河东节度使，皇帝下令让沙陀军队随其前往河东。范希朝从沙陀军中精挑细选了一千二百人组成强骑兵，号曰沙陀军，由朱邪执宜率领。朱邪执宜和他的沙陀军跟随唐军四处征战，并参与平定吐蕃、回鹘等边患。沙陀军以骁勇著称，成为唐末重要的军事力量。
朱邪执宜死后，儿子朱邪赤心继承了其官爵，此时的沙陀军早已不是范希朝时期的一千了，而是发展成一支拥有一万余骑的独立团，战斗力之强傲视同规模的大唐军队。在朱邪赤心的带领下，沙陀军协助唐军主力御外敌、平内乱，立下汗马功劳，朱邪赤心也得到朝廷提拔，当上了蔚州（今河北蔚县）刺史。
安史之乱后，唐朝中央政权对地方的控制越来越弱，各镇节度使，地方财阀等相继逐鹿中原。由是祸乱继起，兵革不息，民坠涂炭，无所控诉。
大中十三年八月（859年），唐宣宗病逝，左神策护军中尉王宗实矫诏立李温为皇太子，后改名李漼。次年二月正式即位，也就是唐懿宗。
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