小鱼年纪小，心气却不小，他觉得穿绿衣服太掉价太受气，回来就跟他的干爹撒娇。第二天一早老鱼就去见皇帝说：我儿子职位太低，请允许他穿紫服，佩金绶带，位次提高些。
皇帝还没有来得及回答，老鱼手一挥，相关部门便将提前准备好的紫色朝服捧到小鱼儿面前，当堂宽衣解带。代宗皇帝只好讪笑道：这孩子穿上这身衣服，真不赖！
皇帝眼中一闪而过的怨毒，被一旁的元载及时捕捉到了。退朝后他没回家，而是扭头找到代宗皇帝，热心地建议除掉鱼朝恩。代宗担心鱼朝恩手握禁军势力太大，弄不好会引火烧身，元载拍着胸脯保证：我办事您放心！
元载敢拍胸脯是有底气的。他早已重金收买了鱼朝恩的两大干将皇甫温、周皓。当时皇甫温领兵在外，周皓负责长安及皇宫的安全。元载下令将皇甫温换防到离长安最近的凤翔，鱼朝恩以为自己多了一层保险，孰不知这是元载安排用来接应周皓的外援。
安排好这一切，元载与唐代宗细化了行动方案，明确了各自分工。这天是寒食节，白天不动烟火，天黑后宫中宴饮群臣。宴会结束后，皇帝传令鱼朝恩进内殿议事，毫无防备的鱼朝恩带着周皓等人大大咧咧进入内宫。
一向和蔼可亲的皇帝露出了狰狞的獠牙，一见面就指责他图谋不轨。鱼朝恩仗着周皓在旁边，梗着脖子跟皇帝争吵起来。代宗向周皓使了个眼色，周皓立即将鱼朝恩扑倒在地，当场就用白绫勒死了。
因为担心鱼朝恩党羽众多，唐代宗将鱼朝恩的死讯隐藏起来，下诏罢免他的观军容使职务，但增加他的封地六百户。后来宣称鱼朝恩听到任免通知后，没能正确理解领导的良苦用心，竟然徘徊庭树下，自挂东南枝。
第二天，唐代宗让人隆重地将鱼朝恩的尸体送回家，还赐钱六百万贯用于办丧事。
鱼朝恩死后，宦官不再掌握兵权，唐代宗将神策军全部交给白志贞统领。谁知道这个白志贞把禁军当做生财门路，富家子弟只要交了钱，就可以挂名入职神策军吃俸禄，而本人却不用住在军营里受罪。
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