看着安金藏仍然苍白的脸，武则天感到惭愧万分，“李旦是我的儿子，可是我这个母亲有子而不能自知，连累得你受苦，这都是我的错啊。”这是武则天第一次承认自己的错误。李旦总算逃过一劫。
安金藏不顾性命挺身而出，一方面是因为他的良知，另一方面也是因为他与李旦都喜欢音乐，两个人之间有共同的爱好，既是君臣，也是知音。后来武则天还朝政李唐，李唐皇族对安金藏感激万分，李旦封其为右骁卫将军，并立碑表彰他的忠义，唐玄宗李隆基即位后又赐爵安国公，荫及子孙。安金藏死里逃生全寿而终，也算是得到福报了。
武则天执政时期，为了威慑群臣，打击李唐势力，大量起用酷吏，这些酷吏大多数出身低微，没有什么文化知识，甚至是文盲。
来俊臣本来是一个市井无赖，精通阴谋诡计，因此被武则天提拔授予官职。来俊臣趁机利用这种身份，伙同党羽残杀百姓。凡是他们认为有罪的，就会被各种没有人道的刑具折磨，即使没有罪，经过一番严刑拷打后也不得不认罪。一时间人心惶惶人人自危。
推事院是一座监狱，由来俊臣负责。凡是被关押其中的人，百不存一，人们给这个监狱起了个名字叫“例竟门”，意思是凡是进了推事院的大门，这个人就必死无疑。就算是朝廷官员，也有不少被来俊臣秘密逮捕死在其中。因为有了这番经历，来俊臣竟然专门著书立传，写了一部被称为“酷吏秘籍”的《罗织经》。书中讲的都是来俊臣如何罗织罪名、如何陷害他人的经验之谈。精通诡计的周兴，看了这本《罗织经》后连连自叹不如;一代宰相狄仁杰读完这本书，浑身冷汗直冒;工于心计的武则天看完后，也感叹说自己比不过来俊臣。由此可以看出来俊臣的阴险毒辣。
周兴是雍州长安人，生长在天子脚下，自幼学律。虽然他很有才华，却很难发达。高宗时代，他的才华曾引起李治的注意。有一次在李治面前，周兴有条不紊的陈述自己的见解，李治非常欣赏，当得知他只是一名小吏的时候，李治的欣赏之情也就黯淡下去了。
岁月的痕迹慢慢地爬上了周兴的眉梢眼角，他的脸上也习惯性地堆满了公式化的谄媚笑容，淘气的年轻人已经在背后唤他为“阿婆”。一个因长期伏案工作而身形佝偻、满面皱纹、满脸假笑的中年胥吏，这就是周兴在时人眼中的形象。
这样的生活日复一日，周兴以为自己的一生也就这样了，这时候机会来了，石破天惊的武周革命将一切秩序击碎，历史上诞生了中国唯一的女皇武则天。
武则天的用人之道很特点，不管出身，不管能力大小，只要站队正确，就大胆起用。周兴看到昔日趾高气扬的高级官员纷纷落马，皇族公卿人头落地，而寒门庶族的上位之路前所未有地通畅，告密可以得官，献祥瑞可以得官，甚至还可以自荐试官。一个火红的时代蓦然而至，周兴措手不及又惊喜不已。他立刻奋不顾身地投入到时代中去，向御座上的武则天申诉忠诚。尽管武则天看中的只是他的刑讯手段而不是他对律法的理解，不过像他这样卑微的人物，能有一技之长被武则天看中，他还能要求什么呢?因此只要女皇一个眼神，一个暗示，周兴必定象忠实的猎犬一样立刻扑上去咬断敌人的喉咙，像高宗时代宰相郝处俊的后人郝象贤；高宗的两个庶出儿子李上金、李素节；素来与武则天不睦的常安公主，这些人一个个被周兴除掉。
随着一条条人命的消殒，周兴的官位也扶摇直上，累迁至司刑少卿、秋官侍郎。
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