历史上，幽州地区始终没有放弃向帝国中心进击的尝试。历史学者宁欣指出，幽州地区的地理位置有三大特征：首先，它处于农业文化与游牧文化交接、过渡、转换区，使得这一地区的社会经济、文化、民族构成呈现多元化的特点；其次，以幽州为中心形成向外辐射的交通线，是东北亚大区域的主要交通干线和贸易中心枢纽；最后，幽州地区是北方民族南下大通道的东缘，是东北民族南下的主要通道，也是中亚民族沿草原边缘两侧向河北、东北地区流徙、进而南下的主要聚居区，在整个东北亚局势变幻中，幽州的得失与倾向至关重要。
唐幽州城仿照当时都城长安改建，城内有繁华的坊市，街道呈棋盘状，据《太平寰宇记》记载，其“南北九里，东西七里，开十门”。此地由此成为安禄山的大本营，也是他日后起兵反唐的根据地。
天宝十一载（752），已经身兼平卢、范阳、河东（治所在今山西太原）三镇节度使的安禄山，与河西、陇右节度使哥舒翰同时入朝觐见。
此二人皆为蕃将，由于哥舒翰是突厥人，安禄山见了他就套近乎说：“我的母亲是突厥人，您的父亲是突厥人，我们是同族呀，为何不能当朋友？”
哥舒翰却说了句颇有内涵的话：“古人云，狐狸对着洞穴嗥叫，乃不祥之兆。这是因为，狐狸忘本。兄弟这么看得起我，我怎敢不尽心呢？”前两句话，哥舒翰将安禄山这个胡人比作忘恩负义的狐狸。
安禄山听出来了，当即怒骂哥舒翰：“你这突厥人，竟敢如此放肆！”
哥舒翰也不甘示弱，立马翻脸，幸好高力士在旁及时劝架，才没让他们打起来。
史书记载此事，是说哥舒翰与安禄山之间私怨加深。实际上，作为东部藩镇首领的安禄山，与西部藩镇首领哥舒翰早已势如水火，而这正是出于唐玄宗的策略。
西部藩镇坐大后，却引起了唐玄宗的警惕。尤其是西北各镇与太子李亨有着千丝万缕的联系，王忠嗣本人就是太子的至交好友，后来在安史之乱中，李亨也是在西北军的支持下到灵武即位。当时的宰相李林甫为了削弱太子一党，向玄宗诬告说，王忠嗣多次声称与太子是互相信赖的好朋友，意图尊奉太子为皇帝。
唐玄宗对权力的欲望一向强烈，绝对不允许太子势力膨胀，他在盛怒之下将王忠嗣罢免，并有意扶持东部藩镇，使其对西部藩镇形成制约。安禄山凭借这一时机平步青云，掌握东部藩镇集团的领导权，到了天宝十载（751），占据军事重镇的河东节度使被唐玄宗划给了东部藩镇，安禄山又多了五万五千人的兵力。
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