然而人算不如天算。马殷一死，掌握军政大权的马希声就派遣使者前往后唐，请求朝廷把马殷的职位传给马希声。后唐顺水推舟，任命马希声为武安节度使兼侍中。按照马殷遗嘱本来应该成为接班人的马希振，还没上位就被弟弟马希声取而代之，只好出家当了道士。也就是说，马殷临终前立下的规矩，一开始就被马希声破坏了。
马希声听说后梁太祖朱温嗜好吃鸡，很是羡慕。等到他夺位成功后，，每天要杀五十只鸡供其食用.杀五十只鸡供膳食之用.大约对马殷未指定他为接班人心怀怨恨，马希声服丧期间没有一点悲伤的样子.长兴二年（931年）十二月初七日，在衡阳安葬父亲马殷，将要发丧，马希声顿时吃下数盘鸡汤，前吏部侍郎潘起讥讽他说：“从前阮藉居丧吃蒸小猪；哪一代没有‘贤人’啊！”
从小在富贵窝里长大的马希声一朝大权在握，就看不上父亲的旧臣了。对于权利欲和才能都非常出色的佐命功臣高郁尤其看不上，就设计陷害并杀死了高郁。
马希声贪婪凶残。一位卖犀带的商人，有一条价值百万的犀带，能昼夜发光，照亮整个房子。马希声为得到犀带，竟杀人夺物。
不知道是不是恶有恶报，马希声上位第三年就病死了。弟希范向唐报丧，唐主准令袭职。
马希范与马希声同日所生，马希声的母亲是袁德妃，马希范的母亲为陈氏。马殷在世时，袁德妃因长得漂亮极受马殷宠爱，而陈夫人则地位较低。马希范怨恨马希声先立为王而不辞让，所以上位后对袁德妃很不礼貌，对马希声的同母弟马希旺也横竖看不顺眼，后来不仅解除了马希旺的职务，还将他排除出兄弟之列。马希范的另一位异母弟马希杲，是马殷的华夫人所生，先后在桂州和朗州任职，深得民心，也遭马希范猜忌，后派人将其毒杀。
马希范在位15年，由于有其妻彭氏监督，还算有点成就。马希范天不怕地不怕就只怕老婆。在彭氏的监督下，马希范有两项成就获得了后世的肯定：一是平定了湘西少数民族叛乱，然后订立盟约，实行羁縻政策。二是模仿唐太宗设天策府，任用僚属十八人为学士，促进了文化发展。然而彭氏去世后，马希范便昼聚狎客，夜罗美女，后宫多至数百人，尚嫌不足，甚至先王妾媵也多加无礼。
为摆阔气，马希范在长沙大兴土木，极尽奢华之能事。由于大肆挥霍，渐渐坐吃山空。财政出现了紧张，马希范便加重百姓赋税，甚至卖官卖爵。隐士戴偃作诗讥讽朝廷奢侈浪费，马希范下令将他囚禁起来。学士拓跋恒上书劝谏减轻赋税，马希范火冒三丈，宣布终身不予召见。朝廷官员谭进峰、谭进鸿、谭进颇三兄弟，因父亲去世请求回家奔丧，马希范不予批准。谭进颇一气之下擅自回家，马希范竟以“罪同叛逆”为名派兵追杀。
有个商人的妻子长得漂亮，马希范杀死她的丈夫后要占有她，商人妻发誓不受玷辱，于是上吊自杀。希范毫不知悔，肆淫如故，尝语左右道：“我闻轩辕御五百妇女乃得升天，我亦将为轩辕氏呢？”果然贪欢成痨，一病不起。濒危时召入学士拓跋常，以同母弟希广相属，令他辅立。拓跋常有敢谏名，素为希范所嫉视，可是却嘱以后事，想是迴光返照，一隙生明。
老马家喜欢兄终弟及的调调，将大位传给同母弟，本来也没啥错，可是这样做却有两个不妥：一是马希广有一个手握强兵的异母兄马希萼，按出生年月排序更有资格；二是马希广有个庶弟名叫希崇，曾为天策左司马，素性狡险，
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