马车绕过一个弯道，查尔斯发现一位没有穿裤子的、圆滚滚的陌生人正急忙从路上跑进灌木丛中。轻轻拉着缰绳，他叹了口气，让马慢下来。
查尔斯皱了皱眉。“真倒霉，”他想。沿着这段路，猩红色的常春藤到处蔓延，它的油脂会在大多数人身上留下难看的皮疹。快速分析情况后，他想知道是什么驱使某些人跳进有毒植物中。查尔斯慢慢靠近陌生人，后者仍然藏在路边的灌木丛中。
他的脑子里思考着各种可能性。“伏击？不可能。强盗不会在埃本斯凯尔附近设伏。赏金猎人？也不对。我已经有一段时间没有做任何值得追捕的事情了。”
迷路的旅行者？可能，但为什么要跑并躲藏？如果他们没有恶意，那么他们只是迷路了，可能需要帮助。此外，他们的裤子呢？未知数太多，无法得出逻辑结论。查尔斯叹了一口气；他必须与他们交谈，以便更多地了解情况。
树丛中的陌生人蜷缩在左边的灌木丛中，查尔斯慢慢地向前移动，给他们留下空间。
他轻盈地从驾驶座上跳下来，落在他的脚上。假装检查车厢和马匹，他故意把背朝向街区。这是他经常使用的策略——假装不知道。
他从近战框架中获得了被动能力[位置感知]，它使他能够在不依赖视觉的情况下感知周围发生的事情。他闭上眼睛，用其他感官集中注意力于陌生人，同时假装检查带子和锁。
本体感知揭示了一个衣着褴褛的人。他还在斗篷中探测到了一把小刀的形状，尽管如果他们在森林中间没有任何防御手段，他会更高兴。然而，这两种观察结果在他的脑海中产生了矛盾。只有三类人能达到如此高的身高：皇室成员、外星大使和星际商人，而所有这些人都可以轻松地负担得起昂贵而完美的服装。
查尔斯想道：“这人可能是皇族、使者或星际贵族。他们显然很有钱，也很明显地迷路了，而且对自己也没有主见。帮助他们说不定还能得到奖励。”他这样想着，觉得插手此事倒也不失为一个好机会。
“你的脚踩在一片深红色的常春藤上，”查尔斯大声说，继续他的闹剧。“那会留下难看的皮疹……”他耐心地等待着回应。
一会儿，从灌木丛中传出颤抖的声音：“对不起，我不想和你打架。求你了，我不想惹麻烦。”
声音很奇怪，查尔斯的能力无法破解。查尔斯听到了男人话语中的担忧和疲惫，他百思不得其解，怎么有人会失去变换戒指——它们是如此丰富的魔法物品，大多数人认为它们平凡无奇，不值得偷窃。再次确认，他使用了本体感知，证实男人没有戴着戒指。
内容未完，下一页继续阅读